Membawa Kebahagiaan dengan Bunga Segar
Beberapa siswa dari Lasell University yang masuk ke CareOne di Newton, Massachusetts, mungkin hanya berjarak beberapa mil dari kampus mereka, tetapi rasanya seperti berada di dunia yang berbeda. Mereka membawa wadah bunga segar yang diikat dengan pita dan dilengkapi catatan tangan yang personal. Bunga-bunga ini dibuat oleh para relawan mahasiswa, yang sebelumnya digunakan untuk menciptakan suasana “salju musim dingin” di sebuah pernikahan di Boston. Kini, bunga-bunga segar ini akan dinikmati oleh penghuni yang tinggal di unit perawatan memori.
Berbeda dengan para relawan mahasiswa yang membuat bunga-bunga ini, penghuni tidak bisa meninggalkan fasilitas mereka untuk menjelajahi dunia luar. Bunga-bunga ini menjadi jembatan yang menghubungkan mereka dengan dunia luar. Rebecca LaFond, Direktur Program CareOne, mengatakan bahwa bunga-bunga ini benar-benar mengubah lingkungan. “Sangat menyenangkan melihat bagaimana penghuni merespons sesuatu yang segar seperti bunga. Ini benar-benar membuat mereka merasa seperti di rumah.”
Bagi Jahiris Velez, bunga-bunga ini juga memiliki makna khusus. Ia teringat pada ikatan yang ia bangun dengan bibinya yang menderita demensia. Dulu, ia sering memberikan bunga kecil kepada bibinya di Kolombia. “Ia selalu tersenyum meskipun beberapa menit kemudian ia lupa siapa saya,” kata Jahiris. “Lima menit itu cukup bagi saya untuk melihatnya bahagia.”
Theo’s Flowers: Sebuah Inisiatif Berbasis Kebaikan
Selama empat tahun terakhir, momen-momen yang menyentuh telah terjadi di fasilitas perawatan memori di Greater Boston berkat organisasi nirlaba Theo’s Flowers dan visi pendirinya, Linda Thompson. Orang tua Linda, Elizabeth dan Edward Thompson, menderita demensia. Mereka masuk ke fasilitas perawatan memori bersama, suatu proses penurunan yang sangat menyedihkan bagi Linda.
Pada masa isolasi saat pandemi, ketika pengunjung dilarang masuk, Linda dan keluarga lainnya membawa bunga (sering kali mawar kuning, favorit Elizabeth) ke tempat tinggal orang tua mereka. Mereka juga berbicara melalui telepon sambil orang tua mereka mengangkat bunga tersebut sebagai tanda apresiasi.
Bunga selalu menjadi hadiah yang bermakna dalam keluarga Thompson di Andover. Linda dan saudara perempuannya Nancy mengingat peran penting bunga dalam perayaan liburan, pesta, dan sebagai bentuk kasih sayang sederhana. “Mereka membeli tanaman hydrangea dari Home Depot 33 tahun lalu, dan sekarang tumbuh hingga separuh halaman saya,” kata Nancy.
Ketika orang tua mereka mulai menghilang, bunga menjadi jembatan untuk mengingat pengalaman bersama yang mereka hargai. “Saya merasa bisa membawa ibu saya kembali ke rumah atau ke kebunnya karena ia fokus pada bunga, bukan pada perasaannya,” ujar Linda, mata terbasah air mata.
Elizabeth Thompson meninggal pada 2023, sedangkan Edward meninggal pada April. Sebelum keduanya meninggal, putri-putri dan cucu-cucu mereka sering berkunjung dan menyadari bahwa beberapa penghuni tidak memiliki banyak pengunjung. Linda terinspirasi untuk melakukan sesuatu agar penghuni tersebut merasa dihargai dan kurang kesepian. “Saya harus melakukan sesuatu,” katanya. Ia tahu apa yang ingin dilakukannya pasti melibatkan bunga.
Proses Pengumpulan Bunga yang Menginspirasi
Linda berpikir, pasti ada acara-acara yang menghabiskan bunga sebelum bunga itu layu. Pada 2021, mereka bertemu dengan seorang wanita yang putrinya menikah di Crane Estate di Ipswich. Keluarga memutuskan untuk mendonasikan bunga setelah pernikahan. Malam itu, Linda dan Nancy mengambil “truk penuh” bunga dari North Shore. Dalam beberapa hari, mereka terhubung dengan Milton Academy dan program layanan siswa sekolah. Siswa-siswa dapat membantu membuat bunga-bunga ini!
Catatan yang disertakan bersama bunga-bunga ini sering kali menjadi cara bagi siswa untuk memperkenalkan diri kepada penghuni perawatan memori. “Kami ingin sesuatu yang menyenangkan, lucu, dan bermakna,” jelas Linda. Catatan ini sering mengingatkan penghuni akan kenangan lama. “Anak ini bermain sepak bola. Saya dulu juga bermain sepak bola. Hubungan dan kenangan itu terasa alami.” Nancy menambahkan, “Seseorang memperhatikan mereka—baik mereka bisa membaca catatan itu, atau catatan itu dibacakan untuk mereka. Itu sangat indah.”
Filosofi “jangan sia-siakan, jangan kekurangan” yang dianut Elizabeth dan Edward Thompson menjadi pedoman Theo’s Flowers. Empat tahun setelah Linda mendirikan organisasi ini, ratusan siswa dan penghuni telah menikmati upaya multi-generasi yang menyebarkan kebahagiaan.
Keberhasilan dan Harapan Masa Depan
Tahun ini, grup ini mendapatkan Hadiah Inovasi dari I’m Still Here Foundation. Misi yayasan ini adalah membantu orang-orang yang hidup dengan demensia dan “menyebar pesan harapan dan kemungkinan.” Theo’s Flowers menggunakan dana hadiah ini untuk membeli bunga-bunga untuk buket (sering kali diskon dari toko seperti Trader Joe’s) ketika bunga-bunga yang didonasikan tidak tersedia.
Di CareOne, dua penghuni dipilih untuk menerima bunga atas nama penghuni lainnya. Melody dan Liz terkejut melihat wadah yang penuh dengan anggrek, mawar, hydrangea, baby’s breath, dan daun hijau lembut. Seorang siswa meletakkan wadah di tangan Liz. Liz, yang berasal dari keluarga petani di Walpole, mengagumi bunga tersebut, membaca catatan yang terlampir, dan mengucapkan terima kasih kepada kelompok tersebut. “Ini benar-benar hadiah besar dan mengejutkan!”
Melody diam sejenak sebelum berbicara. Ia melihat bunga di tangannya dan mencoba mengumpulkan pikirannya. “Biarkan saya katakan,” katanya, “saya adalah pecinta bunga. Ketika saya melihatnya, itu sudah mengatakan semuanya. Itu sudah mengatakan semuanya.” Ia bangga memberi tahu siswa-siswa bahwa ia langsung membawa buket itu ke kamarnya untuk menikmatinya. “Pak, saya tidak tahu seberapa banyak saya bisa mengucapkan terima kasih. Ini bagus. Ini sangat bagus!”
Linda dan Nancy menyaksikan interaksi ini sambil tersenyum. Mereka tahu betapa bangganya orang tua mereka melihat putri-putri mereka (termasuk saudara-saudara di Newport dan Salt Lake City) serta cucu-cucu mereka bekerja sama untuk mencerahkan hidup orang-orang yang sering merasa dilupakan. “Ini melebihi apa yang pernah saya bayangkan. Melihat semua ini terwujud dan melihat orang-orang begitu bahagia,” kata Linda. “Tagline kami adalah ‘Berbagi Kebahagiaan Melalui Bunga,’ dan setiap helai bunga benar-benar membuat seseorang bahagia.”
Tinggalkan Balasan